Entidades: Universidade do Porto – CIBIO/BIOPOLIS; Bondalti Chemicals, S.A; Sociedade Agrícola do Vale de Perditos; ANPC – Associação Nacional de Proprietários Rurais Gestão Cinegética e Biodiversidade; Brava SA e Município de Mértola.

Tendo em consideração a importância das espécies cinegéticas na manutenção e preservação dos ecossistemas ibéricos, bem como da sua elevada importância económica e cultural a nível local e nacional, a Cátedra Caça e Biodiversidade surge com o propósito de aumentar o conhecimento sobre aspetos da biologia, ecologia, genética e estado sanitário das espécies cinegéticas, em particular, da perdiz-vermelha, do coelho-ibérico e da lebre-Ibérica. O desenvolvimento deste programa de investigação, pretende potenciar a gestão integrada e sustentada (adaptativa) das populações das espécies cinegéticas, e assim contribuir para a manutenção da biodiversidade e dos serviços de ecossistema, bem como maximizar o uso e a valorização económica destes recursos silvestres.

Objetivos

Com a criação desta Cátedra Convidada, o grupo de entidades financiadoras e o CIBIO/BIOPOLIS-Universidade do Porto, pretendem, em termos genéricos, atingir os seguintes objetivos:

• Criar uma equipa de investigação sólida no domínio da biologia, ecologia, sanidade, genética, gestão e conservação das espécies cinegéticas;
• Garantir o desenvolvimento de linhas de investigação com relevância para a preservação e valorização das espécies cinegéticas, em especial da perdiz-vermelha, do coelho-ibérico e da lebre-ibérica, nomeadamente para:

• Aprofundar o conhecimento científico sobre a biologia, ecologia e dinâmica populacional;
•  Estudar e otimizar métodos de monitorização integrada: demografia e estado sanitário.
•  Avaliar o impacto da gestão cinegética na biodiversidade;
•  Contribuir para a formação de investigadores e de estudantes, em especial de pós-graduação, nos domínios identificados em (ii), em noutros relacionados, através da colaboração em Mestrados e Programas Doutorais, como o Programa Doutoral em Biodiversidade e Biologia Evolutiva (BIODIV), entre outros;
• Promover uma ligação adequada entre investigadores, estudantes, técnicos e gestores de caça e do ambiente, nomeadamente através da realização de residências, estágios, formação continua fomentando contactos permanentes e a formação de equipas mistas de investigação (investigadores, estudantes e gestores cinegéticos e do ambiente);
•  Desenvolver cursos de formação avançada em domínios conexos;
•  Promover a divulgação do conhecimento e dos resultados obtidos, através da realização de seminários, colóquios, redes sociais, newsletter, livros, entre outras iniciativas;
•  Mobilizar parcerias nacionais e internacionais, redes de cooperação, projetos, outras iniciativas de investigação nos domínios identificados em (ii), em noutros relacionados;
•  Promover a obtenção de fundos adicionais através da elaboração de candidaturas a programas de financiamento nacionais e europeu;
•  Contribuir para o desenvolvimento da investigação científica na região do Alentejo, principalmente através da integração da equipa da Cátedra na Estação Biológica de Mértola;
•  Consolidar e fomentar o estabelecimento de uma rede de monitorização integrada de espécies cinegéticas, em populações sentinela, que permita, entre outras coisas, avaliar as tendências populacionais e o impacto das doenças emergentes e das alterações climáticas ao longo do tempo.

Para atingir os objetivos, o programa de investigação aplicada está organizado em 3 pilares:

Pilar #1. Aprofundar o conhecimento científico sobre a biologia, ecologia e dinâmica populacional das principais espécies sedentárias de caça menor.

Esta linha de investigação incidirá essencialmente no desenvolvimento dos seguintes estudos:
(i) caracterização demográfica, reprodutiva e de comportamento da perdiz-vermelha em áreas com diferentes tipos de gestão e de uso do solo;
(ii) determinação da dieta da perdiz-vermelha em juvenis e adultos e avaliação da disponibilidade de alimento (invertebrados);
(iii) análise da demografia da perdiz-vermelha, coelho-ibérico e da lebre-ibérica;
(iv) valorização e preservação genética da perdiz-vermelha, do coelho-ibérico e da lebre-ibérica;
(v) determinação e estudo de doenças emergentes.

Os estudos serão realizados com base em trabalhos de campo em diferentes áreas a definir com as diferentes entidades do consórcio, bem como através da análise de dados existentes nas entidades ou nos grupos de investigação nacionais ou internacionais que colaboram com a equipa da cátedra.

Pilar #2. Estudar e otimizar métodos de monitorização integrada: demografia e estado sanitário

No âmbito desta linha de investigação, pretende-se estudar e otimizar sistemas de monitorização demográficos, que permitam contabilizar de forma o mais precisa e simples possível as densidades populacionais das espécies cinegéticas. Paralelamente, pretende-se desenvolver protocolos com base em metodologias de vigilância passiva e ativa que permitam detetar e identificar agentes patogénicos emergentes, bem como a determinação serológica do nível de anticorpos a nível populacional para as principais doenças que afetam as espécies alvo deste projeto.

Neste contexto propõe-se as seguintes ações:

i) desenvolvimento e otimização de protocolos de monitorização demográfica e sanitária;
ii) e desenvolvimento e otimização de modelos matemáticos e computacionais para garantir a eficiência e sustentabilidade da exploração dos recursos cinegéticos.

Pilar #3. Avaliar o impacto da gestão cinegética na biodiversidade
No âmbito desta linha de investigação, pretende-se comparar os níveis populacionais das espécies cinegéticas e de biodiversidade, cobrindo diversos grupos taxonómicos, nomeadamente os predadores de topo (carnívoros e aves de rapina), aves (p.ex. estepárias), pequenos mamíferos, invertebrados, bem como a diversidade florística, em zonas de caça com diferentes níveis de gestão cinegética. Em cada local de estudo será feita uma avaliação detalhada do uso do solo, nomeadamente a quantificação da superfície na qual é feita gestão de habitat para as espécies cinegéticas (pastagens, sementeira, corte de mato, comedouros, bebedouros), bem como quantificada a área com agropecuária, matos e florestas. Dados demográficos das espécies cinegéticas serão obtidos no Pilar #2. A avaliação da diversidade e abundância de outras espécies animais e vegetais será feita usando metodologias tradicionais de monitorização, ajustadas para cada um dos grupos taxonómicos, e/ou metodologias inovadoras baseadas na análise de ADN ambiental (eDNA), por exemplo através da análise de amostras de água de charcas e bebedouros para a caça.

A integração destes dados permitirá quantificar, para cada um dos grupos taxonómicos e espécies estudadas, o impacto positivo ou negativo da gestão do habitat e de uso do solo, além de permitir perceber o efeito destas medidas na riqueza geral das espécies, em particular das mais ameaçadas, como os predadores de topo. Deste modo será avaliado o impacto da gestão cinegética como potenciador do serviço de ecossistema, nomeadamente através da quantificação da diversidade biológica, das espécies presas, e dos predadores de topo.